反対咬合・上顎前突の治療はいつから？小児矯正でできることと歯科受診のタイミング

「子どもの受け口が気になるけれど、矯正治療は何歳から始めればいいの？」

「出っ歯があるけれど、永久歯が生えそろってから治療したほうがいい？」

お子さんの歯並びについて、このような疑問をお持ちの保護者の方は少なくありません。

小児矯正では、単に歯をきれいに並べるだけでなく、成長期にあるお子さんの「顎の成長」を利用しながら、上下の顎や歯の位置関係を整えていくことがあります。そのため、大人の矯正とは異なり、「治療を始めるタイミング」が重要になります。

今回は、代表的な不正咬合である「反対咬合（受け口）」と「上顎前突（出っ歯）」について、治療開始の目安や小児矯正でできること、歯科医院を受診するタイミングについて解説します。

反対咬合（受け口）は早めの相談がおすすめ

反対咬合とは、通常とは反対に、下の前歯が上の前歯より前に出ている状態です。「受け口」と呼ばれることもあります。

反対咬合には、前歯の傾きなど歯の位置が原因となっている場合と、上顎・下顎の大きさや位置など、顎の骨格が関係している場合があります。

特に骨格的な反対咬合では、成長とともに下顎が前方へ成長することで、受け口が強くなっていくことがあります。そのため、反対咬合は「永久歯が全部生えてから」ではなく、早い段階で一度診てもらうことが大切です。

一般的には、6～8歳頃が反対咬合の治療を検討する一つの目安とされています。ただし、年齢だけで治療開始時期を決めるわけではありません。

「下顎が前に出ているように見える」「前歯の噛み合わせが逆になっている」「噛むときに顎を前へずらしている」などの症状がある場合には、年齢にかかわらず一度ご相談ください。

上顎前突（出っ歯）は成長を見ながら判断

上顎前突は、上の前歯が下の前歯より大きく前に出ている状態です。一般的には「出っ歯」と呼ばれます。

上顎前突の原因はさまざまで、上の前歯が前方に傾いている場合もあれば、上顎が前に位置している場合、反対に下顎が小さい・後ろに位置していることで出っ歯に見える場合もあります。

そのため、「出っ歯だから○歳から治療」という一律の基準があるわけではありません。

小児期には、顎の成長を利用して上下の顎の前後関係を整える治療を検討できる場合があります。特に成長期のお子さんでは、現在の歯並びだけでなく、これからどのように顎が成長していくかを考えて治療計画を立てることが重要です。

まずは3～5歳前後を一つの目安として歯科医院でチェックを受け、実際の治療開始時期を判断するとよいでしょう。

小児矯正では何ができる？

小児矯正の大きな特徴は、成長期を利用できることです。

例えば反対咬合では、上顎の成長を促す治療や、上下の顎の成長バランスを考慮した治療を行うことがあります。

上顎前突では、成長期の下顎の成長を利用しながら上下の顎の前後関係を改善したり、前歯の突出を改善したりする治療を検討します。

また、指しゃぶりや舌の癖、口呼吸など、歯並びや顎の成長に影響する習慣がある場合には、その改善を図ることもあります。

ただし、小児矯正ですべての骨格的な問題を完全に改善できるとは限りません。特に骨格性の反対咬合では、成長後の顎の状態によって、将来的に本格的な矯正治療や外科的矯正治療が必要になる場合もあります。

そのため、早期治療では「今の歯並びを改善する」だけでなく、成長を確認しながら将来を見据えた治療計画を立てることが大切です。

「治療開始」と「歯科医院を受診する時期」は別です

ここで知っておいていただきたいのが、「早く受診すること」と「早く矯正治療を始めること」は同じではないということです。

例えば3歳で受診した結果、

「今は治療を始めず、成長と歯の生え替わりを定期的に確認しましょう」

という判断になることもあります。

一方で、「このまま成長すると噛み合わせへの影響が大きくなる可能性があるため、今の時期から治療を始めましょう」

と判断される場合もあります。

つまり、早めに相談して、そのお子さんにとって適切な治療時期を見極めることが重要なのです。

何歳で歯科医院を受診すればいい？

明らかな受け口や顎のずれがある場合には、3～5歳頃でも一度相談して構いません。

特に反対咬合がある場合は、6～8歳頃までに一度矯正歯科で診てもらうことをおすすめします。

また、6歳前後になると前歯や「6歳臼歯」と呼ばれる第一大臼歯が生え始め、永久歯の噛み合わせを評価しやすくなります。

上顎前突の場合も、6歳頃から成長や歯の生え替わりを確認し、治療が必要かどうかを判断していくとよいでしょう。

もちろん、年齢はあくまで目安です。「前歯が気になる」「顎の形が気になる」「歯並びが周りの子と違う気がする」と感じた時点で相談することをおすすめします。

お子さんの「今」だけでなく「これから」を考えた矯正治療を

小児矯正では、歯並びだけを見るのではなく、顎の成長、永久歯への生え替わり、噛み合わせ、口腔習癖などを総合的に確認することが大切です。

特に反対咬合は、成長によって状態が変化することがあるため、早めの診断が重要です。上顎前突についても、成長期だからこそ検討できる治療があります。

「まだ小さいから矯正は早い」と決めつけず、まずは現在のお口の状態を確認してみましょう。

矯正治療を始めるかどうかを決めるためではなく、「いつ治療するのがその子にとって適切なのか」を知るために受診する。

それが小児矯正を考えるうえで大切なポイントです。

お子さんの歯並びや噛み合わせについて気になることがありましたら、お気軽に歯科医院へご相談ください。