虫歯になりやすい歯（人）｜予防法と原因、仕組みなど詳しく解説【医師監修】

「毎日歯を磨いているのに、なぜか虫歯になってしまう」とお悩みの方はいませんか。

実は歯には虫歯になりやすい場所や形があり、奥歯の溝や歯と歯の間、歯ぐきとの境目などは汚れがたまりやすく、特に注意が必要です。

さらに、だ液の量や食習慣、間食の回数といった生活習慣、体質や遺伝も、虫歯のなりやすさに関係します。

歯の健康はからだ全体の健康ともつながっているため、異常を感じたら早めの対応が大切です。丁寧な歯磨きに加えて定期的な歯科検診で予防し、健康な歯を守っていきましょう。

虫歯になる仕組み・原因

本項目では、虫歯になる仕組み・原因をご説明します。

虫歯菌などの細菌

虫歯ができる仕組みのなかで、細菌は「歯の表面に残った汚れ（プラーク）のなかで糖をエサにして酸を作り、歯を溶かす」役割を担っています。

プラーク中の細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を分解して酸を出し、その酸が歯の表面を少しずつ溶かしていきます。

とくに歯と歯のあいだ、奥歯の溝、歯ぐきとの境目などは汚れがたまりやすく、細菌が長く居座りやすい場所です。

こうして歯から成分が溶け出す状態が続くと、まず表面が白く濁った段階を経て、やがて穴のあいた虫歯へと進んでいきます。

歯の質・唾液などの宿主要因

同じような食生活でも、虫歯になりやすい人とそうでない人がいます。

その差を生むのが、歯そのものの強さや唾液の働きといった「歯を守る力」の違いです。

たとえば、生えたばかりの歯や、歯ぐきが下がって露出した歯の根元、詰め物との境目などは酸の影響を受けやすく、虫歯の入口になりがちです。

一方、唾液には酸を中和する働きがあり、カルシウムやリン酸を補って、溶けかけた歯を修復する「再石灰化」を助けてくれます。

口呼吸や薬の副作用、加齢、就寝中の口の乾燥などで唾液が少なくなると、酸が洗い流されにくくなり、歯が酸にさらされる時間が長くなってしまいます。

発酵性糖質と時間

糖質のなかでも、砂糖などの発酵性糖質は、虫歯菌が酸を作るための「材料」になります。

気をつけたいのは量だけではなく、口に入る回数と時間です。

発酵性糖質を何度も少しずつ口にすると、口の中、とくにプラークの中が酸性に傾く時間が長くなり、唾液による中和や再石灰化が追いつきにくくなります。

歯の表面のエナメル質は、おおむねpH5.5を下回る酸性の環境で溶けやすくなるとされています。

砂糖を含むお菓子・ジュース・スポーツドリンク・甘いコーヒーはもちろん、口に残りやすいパンやスナック類なども、種類や食べ方によっては細菌の酸産生につながります。

甘い飲み物を少量ずつ飲み続けたり、お菓子をだらだら食べたりする習慣は、歯が酸にさらされる時間を長くし、虫歯のリスクを高めてしまいます。

虫歯になりやすい歯

本項目では、虫歯になりやすい歯について解説します。

奥歯（臼歯）

奥歯（臼歯）は、虫歯になりやすい歯の代表格です。噛む面には細かい溝が刻まれていて、食べかすやプラークが入り込むと、歯ブラシの毛先だけでは落としきれないことがあります。

さらに口の奥に位置するため、頬や舌が邪魔になって歯ブラシが届きにくく、とくに一番奥の歯の外側・内側・歯ぐき寄りには磨き残しが出やすい場所です。

前歯のように鏡で見えにくいことも問題で、黒い点や小さな穴ができても、しみる・噛むと痛むといった症状が出る段階まで気づかないことが少なくありません。

乳歯・生えたばかりの永久歯

乳歯や生えたばかりの永久歯は、歯の表面そのものが弱く、汚れも残りやすい時期にある歯です。

乳歯は永久歯と比べてエナメル質が薄く、生えたばかりの永久歯もまだ酸への抵抗力が十分ではないため、いったん虫歯になると進行が速い傾向があります。

さらに、生えかけの永久歯は隣の歯より背が低いため歯ブラシが当たりにくく、噛む面の溝に汚れが残りがちです。

学齢期に入って子どもが自分で歯を磨くようになると、奥歯や新しく生えてきた歯への磨き残しが増え、奥歯の溝から虫歯が始まりやすくなります。

親知らず（智歯）

親知らず（智歯）は、口の一番奥に生える歯で、まっすぐ生えにくく汚れもたまりやすいため、虫歯のリスクが高い歯です。

斜めに生えたり、歯ぐきに半分だけ覆われていたりすると、歯と歯ぐきの間に段差やすき間ができ、そこにプラークが入り込みやすくなります。

位置的にも歯ブラシの毛先が届きにくく、親知らずの後ろ側や手前の歯とのあいだに汚れが残りがちです。

さらに、親知らず自身が虫歯になるだけでなく、手前にある第二大臼歯まで巻き込んで虫歯にしてしまうこともあります。

第二大臼歯は噛むために重要な歯であり、親知らずをそのままにしておくと、結果として大切な奥歯まで傷めてしまう原因になります。

歯並びが悪く、磨き残しが起こりやすい歯

歯並びが乱れている歯は、歯ブラシやフロスが届きにくいすき間にプラークが残りやすく、虫歯になりやすい歯のひとつです。

歯が重なっている部分、内側に入り込んでいる歯、外側に飛び出している歯などは毛先が均等に当たりにくく、どうしても磨き残しが生まれてしまいます。

また、歯ブラシだけでは歯と歯が接する面まで届かないため、フロスを使わずにいると、隣り合う面にできた虫歯になかなか気づけません。

歯並びの段差や重なりがある部分は、毎日磨いていても同じ場所に汚れが残りやすいため注意が必要です。

乳幼児の上顎の前歯

乳幼児の上顎の前歯は、生え始めの弱い歯に、飲み物や母乳・ミルクに含まれる糖質が触れやすいという条件が重なる、虫歯になりやすい歯です。

乳歯は永久歯と比べてエナメル質が薄く、酸の影響を受けると虫歯が広がりやすい性質があります。

さらに上の前歯は、哺乳瓶やストロー、寝る前の飲み物などが直接当たりやすい位置にあり、歯の表側や歯ぐき寄りに汚れがたまりがちです。

とくに哺乳瓶にジュースやイオン飲料などの甘い飲み物を入れて与えること、寝る前や夜間の授乳・哺乳瓶が長時間続き、歯をみがかないまま眠ること、歯みがきを始める時期が遅れることなどは、乳歯の虫歯につながる要因として知られています。

大人より子どもの歯が虫歯になりやすい理由

子どもの歯が大人より虫歯になりやすいのは、歯の質がまだ未成熟で、甘い飲食物や磨き残しの影響を受けやすいためです。

生えたばかりの歯は石灰化が十分でなく、しっかり硬くなるまでには生えてから数年かかるといわれています。

乳歯は永久歯よりエナメル質が薄く、生えたばかりの永久歯も酸への抵抗力が弱いため、いったん虫歯になると進行が早く見えることがあります。

加えて、子どもは砂糖を含む飲み物やお菓子を好む傾向があり、間食の回数が多くなりがちです。

さらに、手先の動きがまだ十分に発達していないため、奥歯の溝や歯と歯のあいだ、生えかけの永久歯に磨き残しが出やすいことも、子どもの虫歯リスクを高める理由のひとつです。

虫歯になりやすい人の特徴・習慣

本項目では、虫歯になりやすい人の特徴・習慣についてお伝えします。

磨き残しが多い・磨き方が合っていない

「毎日磨いているのに虫歯になる」という人の多くは、磨いているつもりでも、虫歯になりやすい場所のプラークが落としきれていない状態です。

とくに奥歯の噛む面、歯と歯のあいだ、歯の根元、歯の裏側は磨き残しが出やすく、虫歯の出発点になりやすい場所です。

また、歯並びが乱れていたり、詰め物・被せ物の段差があったりすると、歯ブラシの毛先が均等に当たりにくく、同じ場所にプラークが残り続けてしまいます。

歯ブラシだけで歯と歯のあいだまで十分に清掃するのは難しいため、フロスや歯間ブラシを組み合わせることが大切です。

砂糖など発酵性糖質の摂取回数が多い

虫歯になりやすい人の特徴のひとつが、砂糖などの発酵性糖質を何度も口にする習慣です。

プラーク中の細菌は、口に入った糖分を分解して酸を作り出し、その酸が歯の表面からミネラルを溶かしていきます。

とくにジュース、スポーツドリンク、砂糖入りのコーヒー、甘い乳飲料などは、飲む回数が多いほど歯が酸にさらされる機会が増えていきます。

さらに、キャラメル・グミ・クッキーのように歯にくっつきやすい食品は、奥歯の溝や歯と歯のあいだに残りやすく、酸が作られる時間を引き延ばしてしまいます。

間食やだらだら食べが多い

間食が多かったり、長時間だらだらと食べ続けたりする習慣も、虫歯になりやすい人によく見られるパターンです。

食べたり飲んだりするたびにプラーク内で酸が作られ、歯の表面が溶けやすい時間（脱灰）が生まれます。

本来であれば、その後に唾液が酸を中和し、溶けかけた歯を修復する「再石灰化」が進みます。

しかし間食を繰り返していると、歯が回復しきる前にまた酸が作られてしまい、脱灰の時間ばかりが長くなってしまいます。

とくに就寝前は唾液の分泌が減るため、寝る直前に甘いものを口にする習慣があると、虫歯のリスクが大きく高まります。

口呼吸・口腔乾燥などで唾液の働きが低下している

口呼吸のくせがある人や、口の中が乾きやすい人も、虫歯になりやすい傾向があります。

唾液には、酸を中和して中性に近づけ、カルシウムやリン酸で溶けかけた歯を修復する大切な役割があります。

そのため、唾液が減るとこの「歯を守る力」そのものが弱くなってしまいます。

加齢や薬の副作用、ストレス、喫煙、口呼吸などで口の中が乾くと、食べかすやプラークも洗い流されにくくなります。

とくに、寝ているあいだに口が開きっぱなしになっている人や、日中も口を開けがちな人は、虫歯だけでなく歯周病のリスクも高まりやすいとされています。

詰め物・被せ物が多い、または劣化している

過去の治療で詰め物や被せ物が多く入っている人、またそれらが劣化したままになっている人も、虫歯になりやすい傾向があります。

詰め物や被せ物そのものは虫歯になりませんが、自分の歯との継ぎ目にプラークがたまると、そこから新しい虫歯（二次カリエス）が起こってしまうのです。

さらに、長く使った詰め物や被せ物は、摩耗や接着の弱まり、欠け、段差などによって歯との密着が悪くなり、細菌が入り込みやすい状態になります。

神経を抜いた歯ではしみる・痛むといった警告が出にくいため、虫歯がかなり大きくなるまで気づかないこともあります。

歯ぐきが下がり、歯の根元が露出している

歯ぐきが下がって歯の根元が見えている状態は、酸に弱い「根面」が口の中に露出している状態であり、虫歯のリスクが一段と高くなります。

歯の根元はエナメル質に覆われていないため、表面の歯よりも守りが弱く、プラークや酸の影響を受けると虫歯になりやすい場所です。

さらに、歯ぐきが下がることで歯と歯のあいだにすき間ができ、歯ブラシだけでは根元のくぼみや境目に汚れが残りやすくなります。

根元にできた虫歯は冷たいものがしみる「知覚過敏」と症状が似ているため、ただのしみる感覚と思って放置しないよう注意が必要です。

生活習慣の乱れやストレスがある

生活習慣の乱れやストレスは、虫歯になりやすい人によく見られる隠れた背景のひとつです。

忙しさや夜更かしが続くと、間食や夜食、甘い飲み物の回数が増え、細菌が糖質から酸を作る機会が一日に何度も生まれてしまいます。

それと同時に、疲れて歯みがきをしないまま寝てしまったり、朝が忙しく短時間で済ませてしまったりすることが重なると、歯と歯のあいだや奥歯の溝にプラークが残り続けることになります。

さらに、ストレスや薬の影響、口呼吸などで口が乾くと、酸を中和する力や再石灰化の働きも弱まり、虫歯ができやすい状態へと傾いていきます。

虫歯の予防方法

本項目では、虫歯の予防方法をご紹介します。

正しい歯磨き習慣・ブラッシング

虫歯予防の土台になるのが、毎日の歯みがきです。

歯みがきは、歯の表面に残ったプラーク（細菌のかたまり）を機械的に取り除くための方法であり、虫歯菌が糖質から酸を作り出す場所そのものを減らすことを目的としています。

とくに奥歯の噛む面、歯と歯ぐきの境目、歯の裏側は汚れが残りやすいため、ここを意識して磨くことが大切です。

フッ化物配合の歯みがき粉を使い、歯ブラシの毛先を歯と歯ぐきの境目に軽く当て、小さく動かすのがポイントです。

奥歯の一番後ろの面、前歯の裏側、歯並びが重なっている部分は磨き残しが起こりやすいので、鏡で確認する習慣をつけておくと安心です。

フロス・歯間ブラシの活用

歯ブラシは、歯の表面や噛む面の汚れを落とすには有効ですが、歯と歯のあいだの清掃にはどうしても限界があります。

そこで欠かせないのが、デンタルフロスや歯間ブラシです。

すき間が狭い部分には、デンタルフロスを歯に沿わせるようにして、前後に小さく動かしながらゆっくり入れていきます。

中に入ったら、手前の歯と奥側の歯の両面にそれぞれフロスを沿わせ、順にこすり上げるように清掃するのがコツです。

一方、歯と歯のあいだのすき間がやや広い場所には、無理のない少し小さめのサイズの歯間ブラシを選び、表側と裏側からそれぞれやさしく数回動かして使います。

糖分の摂取頻度を見直し、だらだら食べを控える

虫歯予防では、歯みがきと同じくらい大切なのが、糖分との付き合い方を見直すことです。

砂糖などの発酵性糖質は虫歯の代表的なリスク因子であり、摂る総量だけでなく、口にする「回数」を減らすことが予防に効果的だとされています。

日常の水分は水や無糖のお茶を中心にし、ジュースや甘い飲料は嗜好品として位置づけるイメージです。

また、お菓子や甘い飲み物はだらだらと続けず、「3時のおやつ」のように食べる時間を決めて摂るようにします。

のど飴、砂糖入りコーヒー、スポーツドリンクなど「少量を長時間口に入れ続ける糖分」を見直すだけでも、口の中が酸性に傾く時間を短くすることにつながります。

食後は水やお茶を飲んで口の中を洗い流し、就寝前の甘い飲食は控えるようにすると、より効果的です。

フッ化物の活用

フッ化物は、歯の表面を酸に負けにくくし、溶けかけた歯の修復を助けてくれる、虫歯予防の心強い味方です。

毎日の歯みがきや歯科医院での処置を通じて、歯の表面を虫歯になりにくい状態に近づけていくことが目的になります。

基本となるのが、フッ化物配合の歯みがき粉を使った1日2回の歯みがきで、就寝前にも必ず磨くことを習慣にしましょう。

6歳以上の場合は1,400〜1,500ppmFの歯みがき粉を歯ブラシ全体（1.5〜2cm程度）に乗せて磨き、磨いたあとは軽く吐き出すだけにとどめ、うがいは少量の水で1回だけにすることでフッ化物を歯に残しやすくなります。

また、虫歯のリスクが高い人は、歯科医院でフッ化物を歯の表面に塗ってもらう「フッ化物歯面塗布」を定期的に受けることも検討するとよいでしょう。

なお、子どもは年齢に合った濃度と量で使うことが大切で、歯みがき粉は子どもの手が届かない場所に保管するよう注意してください。

必要に応じたシーラント処置

シーラント処置は、奥歯の深い溝を歯科用の材料でふさぎ、汚れや細菌が入り込みにくくする予防法です。

歯ブラシの毛先がどうしても届きにくい奥歯の溝を物理的に封鎖することで、虫歯のリスクが高い歯を守ることを目的としています。

研究では、シーラントを行った歯では、行っていない歯と比べて虫歯の発生が少ないことが示されており、とくに生えたばかりで歯質がまだ弱い永久歯や、虫歯になりやすい体質の人の奥歯に有効です。

ただし、シーラントは一度処置すれば永久に残るものではなく、噛む力ですり減ったり欠けたりすることもあります。

そのため、定期検診の際にシーラントが残っているかを確認してもらい、取れていれば再度処置することで予防効果を保ち続けることが大切です。

定期的な歯科健診・メンテナンス

定期的な歯科健診・メンテナンスは、自分では見つけにくい初期の虫歯や磨き残しを、早めに発見して整えるための大切な機会です。

歯科健診では、見た目では判断しにくい初期虫歯、歯と歯のあいだにできた虫歯、すでに治療を受けた歯の周囲など、ご家庭ではチェックしづらい部分まで確認してもらえます。

また、毎日の歯みがきでは落としきれない汚れを取り除いたり、自分では気づきにくい磨き癖を見直したりできる点も大きなメリットです。

頻度は年に1〜2回を一つの目安としつつ、虫歯を繰り返す人、詰め物が多い人、口が乾きやすい人は、歯科医師と相談して間隔を調整するとよいでしょう。

まとめ

虫歯は、プラーク中の細菌が糖質を分解して酸を作り、その酸が歯を溶かすことで進行します。

歯の質や唾液の働きには個人差があり、酸にさらされる時間が長いほどリスクは高まります。

虫歯になりやすい歯としては、奥歯の溝、乳歯や生えたばかりの永久歯、親知らず、歯並びの乱れた歯、乳幼児の上顎前歯などが挙げられます。

また、砂糖など発酵性糖質の摂取回数が多い人、だらだら食べの習慣がある人、口呼吸・口腔乾燥がある人、詰め物の劣化や歯ぐきの下がりがある人も、虫歯のリスクが高まりやすいといえます。

予防には、正しい歯みがきとフロス・歯間ブラシの併用、糖分摂取の見直し、フッ化物配合歯みがき粉を使った1日2回のケア、必要に応じたシーラント処置、そして定期的な歯科健診とメンテナンスが大切です。

ひらかわ歯科医院では、虫歯治療はもちろん、虫歯を繰り返さないためのケアについても、お一人おひとりのお口の状態に合わせてご提案しています。

「虫歯を繰り返したくない」「将来も自分の歯で過ごしたい」とお考えの方は、ぜひお気軽にご相談ください。